في الساعات الأولى من يوم 1 يناير 1886، استيقظت خادمة منزل بارتليت. على صياح زوجته أديلايد بارتليت التي هرعت إلى غرفتها وطلبت منها الاتصال بالطبيب على الفور.
ثم ركضت أديلايد إلى الطابق العلوي لإحضار خادمها وأعلنت: "انزل، أعتقد أن السيد بارتليت قد مات!"
استيقظت أديلايد لتجد زوجها توماس إدوين بارتليت (المعروف باسم إدوين) ملقى على الأرض. في محاولة لإيقاظ زوجها، يبدو أنها سكبت نصف لتر من البراندي في حلقه، ولكن بعد فوات الأوان: كان إدوين ميتًا بالفعل.
كان إدوين مريضًا لبعض الوقت، ومرض لأول مرة في بداية ديسمبر 1885. جاء الطبيب المحلي الدكتور ليتش، لعلاج إدوين في منزله في بيمليكو، غرب لندن .
ومع تدهور حالته، اعتنت به السيدة بارتليت بلا كلل.
يبدو أن مرض السيد بارتليت قد تفاقم بسبب الألم الناجم عن كارثة طقم الأسنان قبل عشر سنوات.
بدلاً من أن يسحب طبيب الأسنان أسنان إدوين إلى اللثة من أجل أطقم الأسنان . تعفنت جذوع وجذور أسنانه المتبقية، مما تسبب في ألم رهيب لبقية حياته.
يمكن أن تكون مثل هذه الإصابات قاتلة، ومن المحتمل أن يكون فمه وفكه مليئين بالعدوى بحلول وقت وفاته.
لكن التحقيق بعد وفاته كشف عن شيء أكثر غرابة وغير متوقع. يبدو أن إدوين قد تم تسميمه.
التسمم الغامض
نظرًا لأن الوفاة كانت غير متوقعة، تم إجراء تشريح للجثة وبدا جسد إدوين طبيعيًا في البداية. ولكن في اللحظة التي فتح فيها الأطباء معدته، تغير كل شيء.
صُدم الأطباء عندما وجدوا كمية من الكلوروفورم بالداخل تكفي لجرعة مميتة.
وجد الأطباء 8 أو 9 قطرات أو 4 أونصات (113.4 جم) من السم في معدة إدوين، على الرغم من اختلاف الكمية الدقيقة في التقارير.
ولكن مع تقدمهم في تشريح الجثة، ظهر سؤال ثانٍ: كيف تم ابتلاع الكلوروفورم؟
الكلوروفورم مادة كاوية وتتسبب في تلف أي أنسجة رخوة تتلامس معها. لكن لم يكن لدى إدوين أي حروق كيميائية في حلقه قد تكون ناجمة عن الكلوروفورم.
علاوة على ذلك، لم يتم العثور على الكلوروفورم في عائلة بارتليت. فمن أين أتى، وكيف استهلك ما يكفي ليموت؟
أديلايد بارتليت
أخبرت أديلايد دكتور ليتش وذا كراون أثناء محاكمتها أنها كانت بحوزتها الكلوروفورم، لكنها كانت مصرة على أنها لم تقتل إدوين.
طلبت أديلايد من صديق العائلة، الوزير جورج دايسون، إحضار الكلوروفورم لها قالت أديلايد إنها بحاجة إلى الكلوروفورم لفرك لثة إدوين لتخفيف آلامه.
كانت علاقة جورج دايسون وعائلة بارتليت غريبة. شجع إدوين زوجته على أن تكون حنونة مع الوزير، ووعد زوجته بأن تكون زوجة لجورج دايسون إذا مات.
قام إدوين أيضًا بتغيير وصيته حتى تتمكن أديلايد من المطالبة بالتركة فقط إذا تزوجت من دايسون.
استجابةً لطلب أديلايد وصل جورج إلى بيمليكو ومعه 4 أونصة (0.1 كجم) من الكلوروفورم.
وكان هذا دليلاً كافياً للشرطة ، ووجهت إلى أديلايد تهمة "القتل العمد". كما اتُهم جورج أيضًا بـ "التواطؤ قبل الواقعة"، وتم تقديمهم للمحاكمة.
المحاكمة
ومع ذلك، في المحاكمة بدأت الأمور تنحرف منذ اللحظة الأولى. تم إسقاط التهم الموجهة إلى جورج دايسون على الفور تقريبًا، وشهد جورج لاحقًا ضد أديلايد.
لم تتمكن أديلايد من اتخاذ الموقف نفسه بسبب قانون يحظر على المتهم التحدث أثناء المحاكمة.
ونتيجة لذلك، كان على الدكتور ليتش ومحامي السيدة بارتليت إقناع هيئة المحلفين بأنها بريئة.
وبعد أسبوع من الشهادة، عادت هيئة المحلفين بحكم "غير مذنب". ولم تقدم النيابة أي دليل أو تفسير أو دليل على كيفية تسميمه، وهو ما كان كافياً لإقناعهم بالحكم.
ولكن بالنسبة للجمهور المهتم، يبدو أنها أفلتت من جريمة القتل وبعد انتهاء المحاكمة، قال الجراح السير جيمس باجيت:
"الآن بعد أن تمت تبرئتها من تهمة القتل ولا يمكن محاكمتها مرة أخرى، يجب أن تخبرنا، لمصلحة العلم، كيف فعلت ذلك".
نظريات التسمم بيمليكو
أثناء المحاكمة، أخبر محامي أديلايد المحكمة أنها وإدوين كانا على علاقة حميمة مرة واحدة فقط خلال 11 عامًا من الزواج. قالت أديلايد إن لديهما علاقة أفلاطونية ولم تكن هناك علاقة حميمة بين الاثنين.
ومع ذلك، قبل وفاته، بدأ إدوين يصر على المطالبة "بحقوقه الزوجية" في ممارسة الجنس .
قال المحامي إن السيدة بارتليت حصلت على الكلوروفورم لإخضاع إدوين عندما حاول إجبارها على ممارسة الجنس.
لكنها ادعت أنها اعترفت لإدوين بذلك وأعطته الزجاجة بدافع الشعور بالذنب.
قدمت هذه القصة شرحًا لكيفية حصول إدوين نفسه على الكلوروفورم، ولكن كيف قتله؟
ما إذا كانت وفاة إدوين جريمة قتل أم لا تظل دون حل.
هناك ثلاث نظريات رئيسية حول ما قد حدث في الأول من يناير عام 1886.
النظرية 1: الانتحار
تشير هذه النظرية إلى أن إدوين على الأرجح سمع طبيب الأسنان يقول شيئًا عن أنسجة اللثة النخرية عندما قام بإزالة أسنانه.
أصيب إدوين، الذي كان مصابًا بالوهم والاكتئاب والحرمان من النوم، بالذعر من كلمة النخر.
كان إدوين مريضًا لمدة شهر تقريبًا وقد أصيب باكتئاب عميق. كان يُعتقد أن إدوين استهلك الكلوروفورم للانتحار .
كان إدوين مقتنعًا بأنه يحتضر بالفعل، وربما دفعته كلمة نخر إلى الانتحار.
ويعتبر هذا أحد الأسباب المحتملة لعدم وجود حروق كيميائية في حلق إدوين. إذا كان يشرب الكلوروفورم طواعية، فربما كان قادرًا على تسريع نزول السائل، ومن المحتمل أن يبتلعه قبل أن يتسبب في أي ضرر للمريء.
كان للدكتور ليتش دوره الخاص في هذه النظرية. في المجلة الطبية لانسيت، كتب أنه يعتقد أن إدوين لم يكن يحاول الانتحار وبدلاً من ذلك شرب الكلوروفورم بدافع الحقد.
أخبرت أديلايد دكتور ليتش أنها اعترفت لإدوين بوجود الكلوروفورم. أخبرته بخطتها لاستخدام الأبخرة لإخضاع زوجها ومنع إدوين من ممارسة الجنس معها.
كان رد إدوين على اعترافها بأنها كانت تنوي استخدام الكلوروفورم لتجنب ممارسة الجنس هو الصمت وعدم قول أي شيء.
ومع ذلك، احتفظ بالزجاجة، واقترح الدكتور ليتش أن إدوين شرب الكلوروفورم حتى لا يموت بل ليمرض ويتقيأ انتقامًا.
النظرية 2: خطأ
في ديسمبر 1885، كان إدوين يتناول الدواء لمرضه بشكل متكرر. الفكرة في هذه النظرية هي أن إدوين استيقظ ليتناول الدواء وأمسك بالزجاجة الخطأ، وأسرع إلى أسفل الكلوروفورم قبل أن يدرك ما فعله.
كان الكلوروفورم الدواء العجيب في العصر الفيكتوري بسبب خصائصه المخدرة، ولكنه قد يكون مميتًا
ونظرًا لفمه الملتهب والمتعفن، ربما لم يكن قادرًا على الشعور بفمه يحترق أو تذوق السائل. وعندما أدرك خطأه، كان الأوان قد فات.
ومع ذلك، إذا شرب إدوين الكلوروفورم، فإنه سيشعر بألم شديد. ذكر الأطباء في محاكمة أديلايد أن إدوين كان سيصرخ من الألم إذا ابتلع السم عن طريق الخطأ.
قال جميع من في المنزل تلك الليلة أنه لم يُسمع أي صراخ.
النظرية 3: جريمة قتل كاملة؟
عرفت أديلايد أنها ستتزوج جورج دايسون إذا مات إدوين. وكان الاثنان بالفعل على علاقة وثيقة. هل من المبالغة أن نتخيل أنها ستبحث عن طريقة سريعة للخروج من زواجها ؟
وفقًا لهذه النظرية، تسببت أديلايد في إغماء إدوين بأبخرة الكلوروفورم، وربما باستخدام أنبوب مطاطي طويل، سكب السم في حلقه. بمجرد وفاة إدوين، سكب أديلايد البراندي في فمه لإخفاء رائحة الكلوروفورم.
لم يثبت أبدًا أن أديلايد هي مستخدمة مادة بيمليكو السامة.
هل يستطيع الطب الحديث تحديد كيفية وفاة إدوين بسبب الكلوروفورم؟
في القرن التاسع عشر، كان الأطباء يصفون المواد الكيميائية التي نعرف الآن أنها مميتة، مثل الزئبق .
هل يمكن أن تمر الحروق الكيميائية دون أن يلاحظها أحد بسبب تأثيرات الأدوية التي أعطاها الدكتور ليتش لإدوين؟
شرب الكلوروفورم لا يقتل شخصًا على الفور. يمكن أن يتسمم مع مرور الوقت من خلال الطعام أو الشراب.
ربما كانت أديلايد تضيف الكلوروفورم ببطء إلى براندي إدوين المسائي.
سمية الكلوروفورم لها نفس الأعراض التي كان إدوين يعاني منها. ولما مات أصيب بالإسهال وآلام المعدة والنعاس والضعف.
هل كانت بريئة أم أنها أفلتت من العقاب؟
